Plus que jamais nous constatons à quel point les parcs urbains sont essentiels à la qualité de vie des Montréalais. La pandémie a accru la pression sur ces espaces verts. Les parcs de grande valeur paysagère, comme ceux du mont Royal, connaissent un achalandage croissant. Il en découle une urgence d’agir pour offrir davantage d’espaces verts de qualité pour les citoyens. De tels lieux serviront aussi à mitiger les impacts des changements climatiques.
Toute une partie du site de l'ancien hôpital Royal Victoria est constitué de stationnements aux abords de milieux naturels. Ceux-ci représentent un potentiel de verdissement important qui permettrait le prolongement du parc et l’aménagement d’un grand seuil d’entrée au parc du Mont-Royal depuis le centre-ville.
La pertinence de ce site dans la vision urbaine montréalaise est toujours bien vivante. Ce repère citadin de qualité exceptionnelle donne accès à un vaste lieu thérapeutique permettant aux usagers de profiter pleinement des bienfaits de la montagne.
Un corridor naturel, de la montagne au fleuve
Le mont Royal, véritable poumon urbain, marque le paysage de Montréal avec des vues imprenables depuis et vers la montagne. Il présente une relation unique avec le fleuve Saint-Laurent et les collines montérégiennes. En 1874, la Ville de Montréal avait fait appel au génie de Frederick Law Olmsted, architecte paysagiste de renom, pour concevoir cet aménagement entre le mont Royal et la ville, où prennent place des institutions fondatrices comme l’hôpital Royal Victoria.
Il y a un siècle et demi, le site du Royal Victoria avait été réfléchi par Olmsted dans le but de l’intégrer au parc du Mont-Royal et d’assurer sa connexion avec la ville. À l’époque, une partie du territoire occupé par l’hôpital avait été acquise par la Ville de Montréal pour ce projet. Ce territoire a plus tard été cédé à l’hôpital.
Le Royal Vic au coeur du paysage enchanteur du parc
À l’ouverture du parc, en 1876, l’ascension de la montagne depuis le centre-ville offrait une expérience ‘nature’ hors du commun. Le charme des paysages révélait des ruisseaux, des parois rocheuses, des promenades, des réservoirs d’eau à ciel ouvert, des serres et des vergers typiques des jardins victoriens, sans parler de la riche biodiversité qui animait cet environnement
Au fil des années, l’aménagement de la propriété de l’hôpital Royal Victoria s’est graduellement séparé de celui du parc du Mont-Royal. Le lieu a toutefois conservé l’essentiel de son caractère exceptionnel à flanc de montagne, tout en bénéficiant de la mission régénératrice des paysages du mont Royal et de l’air pur de ses milieux naturels.
Dans cet esprit des débuts de l’histoire du Royal Victoria, la requalification de l’hôpital est une occasion rêvée de consolider des éléments clés du flanc sud-est du mont Royal et de réintégrer au parc du Mont-Royal une partie des terrains de l’ensemble, dont les boisés, une section des stationnements et des terrains adjacents au parc.
Une promenade montagne-fleuve mis en valeur
Peut-être avez-vous remarqué que la coulée verte qui descend de l’hôpital Royal Victoria jusqu’au campus de McGill et qui se prolonge jusqu’à la rue Sherbrooke, au cœur du centre-ville, pour rejoindre le fleuve Saint-Laurent. On y retrouve plusieurs îlots forestiers, surtout entre les chemins d’accès vers les stationnements, au grand nombre d’arbres matures. Certains de ces milieux sont isolés, tandis que d’autres se trouvent directement en bordure du parc du Mont-Royal et participent à son expérience paysagère jusqu’en bordure de l’avenue des Pins.
Le site du Royal Victoria favoriserait par ailleurs la création d’un corridor vert sur le flanc sud du mont Royal, pour une plus grande connectivité des milieux naturels de la montagne avec le sud-ouest et le flanc nord de la montagne, de même qu’avec le fleuve. On pourrait aussi offrir un nouvel accès piétonnier au parc du Mont-Royal dans le prolongement de la rue University, ce qui renforcerait également les liens entre la montagne et la ville.
Un patrimoine architectural et naturel collectif
Voyons le site du Royal Victoria comme un laboratoire vivant pour la requalification durable de ce joyau au cœur de Montréal. C’est un terreau fertile pour l’intelligence collective et l‘implication citoyenne ! La communauté pourra collaborer au renouveau des écosystèmes de ce territoire à flanc de montagne et redonner tout l’espace à ces deux œuvres importantes qui coexistent depuis la fin du XIXe siècle : le parc du mont Royal et l’hôpital Royal Victoria.
Tous deux ont des racines communes dans leurs intentions d’origine de service à la collectivité, leurs contributions au bien-être physique et mental des Montréalais et des Montréalaises, leur recours à des concepteurs étrangers et leur participation à la formation du paysage identitaire de la métropole.
Innover avec l’hôpital Royal Victoria
Ce site possède un immense potentiel! On pourra y recréer de splendides paysages verdoyants qui rehausseront le parc du Mont-Royal, en intégrant le Royal Victoria à son périmètre. Ce sera aussi un bon moment pour redonner une place à l’eau dans le paysage avec des infrastructures de nouvelle génération, plutôt que celles qu’on enfouit sous terre. Des infrastructures perméables et vertes enrichiront le patrimoine arboricole existant et des habitats aquatiques accueilleront une flore et une faune telle la grenouille et la salamandre aujourd’hui rarissimes sur la montagne.
Il faut profiter de la requalification du Royal Victoria pour donner vie à des projets qui misent sur les meilleures pratiques de développement communautaire et urbain, tout en adaptant celles-ci au contexte unique d’un site patrimonial protégé.
NE MANQUEZ PAS LE PROCHAIN ARTICLE DE CETTE SÉRIE : LA VISION D’AVENIR POUR L’HÔPITAL ROYAL VICTORIA
En 2018, le gouvernement du Québec a confié à la Société québécoise des infrastructures (SQI) le mandat de requalifier le territoire de l’ancien hôpital Royal Victoria. Le plan directeur résultant sera soumis à une consultation publique au printemps 2021. Les amis de la montagne s’assureront d’être aux premières loges du processus!
À découvrir!
Pour une expérience en nature sur le site du Royal Victoria, redécouvrez l’entrée Peel et son ruisseau, qui pourrait d’ailleurs inspirer de futurs aménagements sur le site du Royal Victoria.
